אי אפשר לבחון מזונות ילדים באופן רציני בלי לדעת מהן ההוצאות בפועל. מעבר למזון וביגוד יש הוצאות מגורים, מסגרות, צהרון, חוגים, בריאות, תחבורה ולעיתים טיפולים או צרכים מיוחדים. חלק מההוצאות קבועות וחלקן משתנות, ולכן רשימה מסודרת של כמה חודשים יכולה להיות שימושית יותר מהערכה כללית.

גם הנתונים הכלכליים של ההורים רלוונטיים לבדיקה. כאשר מתקיים הליך בבית המשפט לענייני משפחה, תביעת מזונות דורשת תשתית עובדתית ומסמכים מתאימים. אך גם מחוץ להליך, אותה שיטת עבודה מסייעת: מרכזים הכנסות, הוצאות מרכזיות ונתוני מגורים כדי לנהל דיון שמבוסס על מידע ולא על תחושה.

זמני השהות בפועל הם חלק מהתמונה המעשית, משום שכל הורה נושא בהוצאות בזמן שהילדים עמו. עם זאת, לא ניתן להפוך את הלוח לבדו לנוסחה שמחשבת תוצאה. הבדיקה המשפטית תלויה במכלול הנסיבות.

עם הזמן יכולים להשתנות מקום עבודה, מקום מגורים, מסגרת חינוך, מצב בריאותי או צרכי הילדים. שינוי כזה אינו אומר שכל ההסדר מתבטל, אבל הוא יכול להצדיק בחינה מחודשת של חלק ממנו. חשוב להבדיל בין שינוי זמני לבין שינוי מהותי ומתמשך.

כאשר הלוח בפועל שונה לאורך זמן מההסדר הכתוב, כדאי לתעד את המציאות. תיעוד אינו נועד להסלים את המחלוקת אלא לאפשר להבין מה באמת קורה. אם נדרש שינוי, הבדיקה תתייחס גם להסכם או להחלטה הקיימים ולנסיבות החדשות.

במקרים חריגים שבהם המתנה עלולה לגרום נזק ממשי, קיימים מסלולים מסוימים לסעדים דחופים או זמניים גם בתקופת יישוב סכסוך. למשל, הרשות השופטת מציינת אפשרות לבקשה למזונות זמניים במקרים חריגים או לבקשה להבטחת קשר של קטינים עם הוריהם כאשר ההמתנה עלולה לגרום נזק ממשי. התאמה למסלולים כאלה דורשת בדיקה פרטנית.